La Befana: Storia, Miti e Tradizioni della “Strega” più amata d’Italia
Mentre il resto del mondo saluta le festività con l’arrivo del nuovo anno, in Italia l’attesa non è ancora finita. La notte tra il 5 e il 6 gennaio, una figura leggendaria attraversa i cieli della penisola a bordo di una scopa logora: la Befana.
Ma chi è davvero questa misteriosa vecchietta e perché la sua figura è così radicata nell’identità italiana? Scopriamolo insieme in questo viaggio tra sacro e profano.
Le Origini: Tra Paganesimo e Antica Roma
Sebbene oggi sia associata alla festività cristiana dell’Epifania, la Befana ha radici molto più antiche. Deriva probabilmente dai riti propiziatori romani legati all’agricoltura. I Romani credevano che nelle dodici notti successive al solstizio d’inverno, figure femminili volassero sopra i campi appena seminati per propiziare la fertilità dei raccolti. Queste figure erano guidate da divinità come Diana o la misteriosa Satira.
La Leggenda Cristiana
Con il passare dei secoli, la tradizione popolare ha intrecciato il mito pagano con il racconto biblico. Si narra che i Re Magi, in viaggio verso Betlemme, chiesero indicazioni a una vecchia signora. Nonostante le loro insistenze affinché si unisse a loro, lei rifiutò.
Pentitasi poco dopo, la donna preparò un cesto di dolci e uscì a cercarli, ma senza successo. Da allora, la Befana bussa alla porta di ogni casa, sperando di trovare il Bambino Gesù e lasciando doni a ogni bambino che incontra.
“La Befana vien di notte…”
Il rito è rimasto quasi invariato per generazioni. I bambini appendono una calza vicino al camino o alla finestra.
Per i buoni: Caramelle, cioccolatini e piccoli giocattoli.
Per i monelli: Il temuto carbone (che oggi, fortunatamente, è quasi sempre fatto di zucchero nero!).
Curiosità: Non chiamatela Strega!
Anche se l’estetica è simile (naso adunco, scopa e vestiti rattoppati), la Befana non è una strega cattiva. È una figura benevola, una nonna severa ma generosa che simboleggia l’anno vecchio che se ne va (vecchio e logoro) per lasciare spazio a quello nuovo.
“La Befana vien di notte / con le scarpe tutte rotte / col vestito alla romana / viva viva la Befana!”
L’Epifania oggi in Italia
Dalla celebre festa in Piazza Navona a Roma, ai raduni di “Befane” che remano sui canali di Venezia, l’Italia celebra questa giornata con sfilate, mercatini e falò propiziatori (come il “Panevin” nel Nord Italia), dove si brucia il fantoccio della vecchia per dire addio al passato.
L’Epifania, come dice il proverbio, “tutte le feste porta via”, ma lo fa lasciando un ultimo tocco di magia nel cuore di grandi e piccini.
